María Cárdenas | La Prensa del Táchira.- En la esquina de la carrera 17 con el Pasaje Acueducto, una casona de aire señorial guarda entre sus muros una historia que atraviesa la bonanza cafetalera, la educación artística y el consuelo de los duelos. Lo que hoy es una reconocida funeraria fue, en sus casi cien años de vida, el lujoso hogar de un cafetalero y el bullicioso taller de una escuela de arte.
Conocida como la Quinta Velasco, la edificación data de los primeros años de la década de 1930 y fue construida por encargo de Alfredo Velasco, un adinerado cafetalero, quien además fue presidente del Salón de Lectura y que se emparentó con la familia Rangel Lamus. Tras su muerte en 1937 y al no dejar herederos, la propiedad pasó a manos de su familia política, específicamente a Carlos y Amenodoro Rangel Lamus.
Expertos en arquitectura e historia, como Walter Durán, señalan que la casona es una de las obras atribuidas al reconocido alarife Jesús Manrique. La construcción reúne las características distintivas de su estilo. La entrada principal por la esquina, con un pequeño jardín, un gran salón para recibir invitados y el inconfundible mirador, al que se accede mediante una escalera de caracol.
Aunque el tiempo y los cambios de uso le han impuesto múltiples modificaciones, la casa aún conserva parte de su esencia original, como el sereno jardín interno, testigo silencioso de su pasado.
La segunda vida de la casona comenzó a finales de la década de 1960, cuando fue alquilada para albergar la escuela de Artes Plásticas fundada por el pintor y escultor Valentín Hernández Useche. Por sus amplios salones pasaron varias generaciones de jóvenes artistas, quienes inundaron el lugar con óleos, pintura y arte.
El ciclo de transformación de la Quinta Velasco culminó cuando la propiedad fue adquirida por la conocida funeraria que hoy la ocupa. Así, la casa que vio nacer el amor por el arte en muchos tachirenses, se ha convertido en el espacio donde la ciudad se despide de sus muertos.
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