Francisco Hinojosa / ERL | La Prensa del Táchira.- El tradicional oficio de la reparación de calzado en San Cristóbal se ha visto afectado y disminuido, no solo por la creciente competencia y la cultura del descarte de calzado dañado, sino también por la escalada imparable de los precios de los materiales e implementos esenciales para el trabajo artesanal.
Zapateros con décadas de experiencia como Trino Márquez, coinciden en que el negocio ha mermado significativamente. Márquez señala que, si bien aún existe una clientela fiel que valora la reparación, muchos optan por desechar el calzado ante el menor daño, prefiriendo adquirir nuevos pares, especialmente aquellos con mayor poder adquisitivo.
Esta situación obliga a los artesanos del calzado a ajustar sus precios a un costo menor para mantener a sus clientes.
El alza constante de los costos de los materiales de calidad, es la principal preocupación para quienes se dedican a esta práctica.
"Lo que sí ha subido de precio son los materiales de buena calidad, por esa parte, nosotros salimos perdiendo porque la pega es algo que usamos muy seguido y se acaba muy rápido", lamenta Márquez, y además reconoce que en la ciudad de Cúcuta estos insumos son considerablemente más económicos, aunque el viaje representa un gasto adicional.
Por otra parte Joel Barón, con 19 años en el oficio, percibe un cambio en la demanda, pues en la actualidad muchos clientes acuden principalmente por el cambio de suela y reparaciones básicas como costura o pintura, dada la menor calidad de algunos calzados actuales que adquieren en comercios.
La frontera como una opción de compra
Aunque este ingreso no cubre todas sus necesidades, representa un sustento importante. Barón también denuncia los elevados precios de los materiales en San Cristóbal, confirmando que Cúcuta es una opción más viable para compras al mayor, siempre y cuando la inversión lo justifique.
"Yo puedo ir a Cúcuta cada vez que puedo, pero depende de cuánto vaya a traer, porque ir por pocos materiales no vale la pena", explica.
Grisell Jaimes, quien lleva años ejerciendo esta práctica, atiende un promedio de diez clientes diarios gracias a la ubicación estratégica de su puesto, cercano a las tiendas de implementos para zapateros. A pesar de los desafíos de ser mujer en este rubro, se aferra a una habilidad aprendida desde niña, como su principal fuente de ingresos.
Jaimes destaca la importancia de la calidad en su trabajo, diferenciándose de quienes utilizan materiales de baja calidad con precios elevados.
En la zona zapatera ubicada en el centro, Estaban Pinto, vendedor de materiales de esta categoría, confirma la disminución en el número de zapateros en San Cristóbal, atribuido a la amplia oferta de calzado en el mercado, aunque muchas veces de calidad cuestionable.
Sin embargo, reconoce que aún existen clientes que valoran el calzado de cuero genuino y duradero como el que él confecciona y ofrece en su establecimiento.
El comerciante señala además que los zapateros independientes del centro, ahora compran materiales con menor frecuencia debido a la situación económica, siendo esta también una realidad poco beneficiosa para los mayoristas del sector.
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