María Cárdenas | La Prensa del Táchira.- El 20 de noviembre de 1988 una tragedia conmocionó al Táchira cuando un autobús de Expresos Unidos con más de 60 pasajeros se precipitó en un abismo de 150 metros en el Puente de La Ratona.
El autobús que cubría la ruta Santa Ana - Rubio iba repleto de personas que visitaban a sus familiares en el Centro Penitenciario de Occidente. Una falla en el sistema de frenos del autobús le hizo perder el control al conductor de 26 años, que en medio de una curva se precipitó en la quebrada La Ratona.
Varias personas perdieron la vida tras el impacto de la estrepitosa caída del vehículo; equipos de rescate llegaron al lugar de los hechos; sin embargo, debido a las características del terreno, el rescate de los heridos y cuerpos de los fallecidos fue muy difícil. Ambulancias y vehículos particulares partían en grupos con decenas de heridos. A las cuatro de la tarde, la Emergencia del Hospital Central de San Cristóbal se encontraba colapsada, por los heridos y familiares que buscaban noticias sobre sus seres queridos.
En primera instancia se reportó la cifra de 17 fallecidos, entre ellos el conductor del autobús, mujeres embarazadas y varios niños, los cuales, según las autoridades, habían perdido la vida por inmersión tras caer en las aguas abundadas de La Ratona. Varios de los heridos perdieron la vida en el centro asistencial y la mañana del 21 de noviembre la cifra ascendió a 20 fallecidos, trece personas adultas y siete niños entre tres y cinco años; mientras que se contabilizaron 42 personas heridas.
Las autoridades investigaron con rigor las causas del fatal accidente que enlutó a decenas de familias, especialmente de Santa Ana y Junín; según las averiguaciones, fue una falla completa en el sistema de frenos, sumado a la sobrecarga de pasajeros.
Un drama colectivo se vivió en las instalaciones del Hospital Central, tanto en emergencias como en la morgue, donde muchas familias esperaban la entrega de los cuerpos de sus seres queridos. 37 años han pasado de aquel fatal accidente que selló la vida de dos decenas de personas.
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